提到科学家，很多人脑中都会浮现出这些画面：化学家穿着白大褂把奇奇怪怪的液体倒入试管；生物学家凑在显微镜前观察细胞考古学家蹲在荒郊野外用小刷子刷着古物上的尘土，而心理学家呢？很多人想象中的也许是坐在一个躺椅旁边从容不迫地将人催眠的场景，但那其实是专属于催眠师的工作。心理学家的工作场面各不相同，哪怕是细化到心理学内部的各
个领域，情形也千姿百态。实验心理学家忙着使用各种仪器对人体进行测试；犯罪心理学家游走在犯罪现场或翻看犯罪资料，以便找到罪犯的心理规律；社会心理学家则绞尽脑汁探寻着社会对个人心理的影响。

     而这些领域中，最复杂的莫过于儿童心理学了。儿童心理学家可能正在一块透明的玻璃桌板旁边，鼓励一位婴儿勇敢地爬过去；可能正在记录一群儿童玩游戏的场面；可能在块复杂的堆着假山和玩具的沙盘旁边，问一位幼童如果代入到玩具的视角，你能看到些什么在这些千奇百怪的活动中，儿童心理学家们有一个共同的目的，探索婴儿究竞是如何一步一步成长为大人的，也思考什么因素能影响到我们成长为人的进程。

    17世纪以前，人们对这个问题没有什么兴趣。当时的欧洲人普遍认为孩子是成人的缩影，这些迷你版的成年人没什么特别之处，在他们能够自理的时候（比如说6岁左右），就可以得到和成年人一样的对待了。他们可以跟成人一起工作，如果犯了罪，例如在面包店偷了面包，也应该受到和成人一样的惩罚。后来，哲学家洛克提出，婴儿的思维是一张白纸，随着后天经验的积累，逐渐在上面涂上了颜色。再往后，心理学家们也加入进来开始研究婴儿、儿童的思维如何发展。早期的心理学家吸取了进化论的思想，认为儿童到成人的发育变化相当于从低等动物进化成人的过程，婴儿相当于动物，幼儿则进入了原始人类的范畴，以此类推。然而这种思路不过是一种看起来很有趣的比喻，不能算是研究成果。机能主义的代表人物霍尔从真正意义上开始了对儿童、青少年心理的研究，他花了很多年专门进行儿童思维的问卷调查活动，积累了大量数据。再进一步，比奈和特曼开始测量儿童每年的智力成绩，衡量2岁、3岁或之后的儿童应该具备多高的智力水平。

    接下来的几十年里，关注儿童心理的专家们都专注于确定儿童发展的“正常值”。也就是说，婴儿、儿童行为及能力在成长的每个阶段应该表现出来的样子。192喜欢研究很长一段时间里，人们不太关注儿童发展的理论，其中一部分原因是受行为主义的影响。行为主义认为学习就是刺激和反应的集合，是可以随意操纵的，就像华生所说的：给一打婴儿就能培育成他想要的样子。