儿童每个发展阶段一定要以典型的心理发展事实为依据，以相应的年龄范畴为界限。各个阶段都有不同于其他阶段的心理发展的质的规定性（1）心理发展的年龄特征心理发展和年龄有紧密联系，因为年龄是时间的标志，而一切发展都是和时间相关联的。对个体发展来讲，遗传规定的生理成熟程度是由年龄决定的，而心理发展是以生理发育，特别是脑和神经系统的发育为前提的，故心理发展水平与年龄阶段大致对应。
发展心理学就是要从大量的个别心理特征中概括出某一年龄阶段心理发展的一般的、典型的、本质的特征。个体在每个年龄阶段所表现出来的一般的、典型的、本质的心理特征，称为心理发展的年龄特征（简称年龄特征）虽然心理发展与年龄密切联系，但心理发展与年龄的关系不是唯一的关系，也不是因果关系。年龄只能在一定程度上制约心理发展，但不能把心理发展完全归功于年龄的增长，更不能以为心理发展是由年龄决定的。个体所生活的时代、社会环境，特别是所接受的教育，对心理发展的年龄特征有重要影响。
在一定条件下，心理发展的年龄特征既是相对稳定的，同时又可以随着社会生活和教育条件等文化背景的改变而有一定程度的改变（2）心理发展阶段的划分不同学派和不同的理论家对心理发展本质的理解不同，划分年龄阶段的角度也不同，有不同阶段的划分标准和结果。如皮亚杰以认知结构发展为标准，把儿童认知发展分为4个阶段，即感知运动阶段（0～2岁）、前运算阶段（2～7岁）、具体运算阶段（7～12岁）、形式运算阶段（12岁及以后）。 |
