除冲动型自杀外，大多数的自杀都有一个发展的过程。日本学者长冈利贞指出自杀一般经历产生自杀意念、下决心自杀、行为出现变化、思考自杀的方式、选择自杀的地点与时间、采取自杀行为等６个过程。　　对于不同年龄、不同个性、不同情境下的人，其自杀过程也有所不同。太原圆成心理咨询师把自杀过程分为自杀动机或自杀意念形成、矛盾冲突和自杀行为选择三个阶段。

（一）自杀动机或自杀意念形成阶段　　表现为遇到难以解决的问题时想逃避现实，为解脱自己而准备把自杀当作解决问题的手段。

（二）矛盾冲突阶段　　产生了自杀意念后，由于求生的本能会使打算自杀的人陷入生与死的矛盾冲突之中，从而表现出谈论自杀、暗示自杀等直接或间接表现自杀企图的信号。

（三）自杀行为选择阶段　　从矛盾冲突中解脱出来，决死意志坚定，情绪逐渐恢复，表现出异常平静，考虑自杀方式，做自杀准备如买绳子、搜集安眠药等。等待时机一到，即采取结束生命的行为。