家庭治疗所依据的理论并没有超出现有的关于人的行为机制的心理学理论。它吸收了不同理论的观点和概念，其理论主要有3个来源：

（1）系统理论；（2）社会交往理论；（3）社会角色理论。首先，家庭被看作为一个系统。系统的动力是维持平衡状态。就是说家庭成员能在系统中满足自己的需要，这是通过家庭成员之间形成相互依赖关系来达到的。家庭中一个成员的变化或心理障碍不是存在于个体身上，而是寄存于整个家庭系统中。个体精神障碍的发生与发展是整个家庭作用的结果。因此，家庭组织应是病理心理研究的中心。一般来说，家庭治疗并不注重个体的病态或机能失调，以及内心机制等问题，而是集中处理家庭成员之间的关系以及家庭系统内的关系，并寻求在系统的某些方面予以调整和改进。交流是家庭治疗中最重要的概念，家庭治疗在运用了交流模型时才得以发展。在家庭系统内，家庭成员之间互相作用，形成相互依赖的关系。家庭成员的交流具体表现为信息的交流和反馈某个成员的行为方式或心理问题正是整个家庭交流模式的一部分，与系统的其他部分构成相互制约的关系。由此，家庭成员间交流的失败和变态模式，被视为典型的病理学基础。所以，要改变个别成员的行为，必须对系统的其他部分做相应的调整。而家庭治疗的目标主要针对改善家庭系统的交流模式，通过改善家庭成员间信息交流和反馈的方式，促成整个家庭系统的积极变化，来完善家庭系统的机能，达到健康的平衡状态每个成员除了扮演社会确认的角色外，在家庭系统内，还扮演着由家庭动力结构所确定的特殊角色。在这个动力结构中，家庭成员之间形成一种相互影响、彼此牵制的关系，如治疗中的障碍、反复往往是家庭中其他成员造成的。表现出问题的成员不过是被家庭咨询确认的病人，不一定是家庭中得病最重的人。常见到家庭中一个成员发病往往与另一个成员的症状有关，实质上是整个家庭有不同程度的不健康表现。治疗者的职业身份也很广泛，包括心理学家、精神病学家、社会工作者和咨询人员。他们所受的训练很不同，如临床心理学、咨询心理学、精神病学、社会工作、家庭和儿童发展及教育学。