婚姻治疗者需要对婚姻生活的发展进行了解一对夫妻之间的关系并不是一成不变的，而是随着家庭的发展和变化而变化，随着生儿育女、婚丧嫁娶的不断变化，夫妻之间的关系也在不断地发生改变，一般来说常经历如下几个阶段：
1.婚前阶段  如果男女双方经认识、交往，而决定结婚的话，在婚前的这一段短暂的关系，称为婚前阶段。该阶段的特点是，男女双方经由认识、交往而产生一定的感情，考虑对方是否是适合自己的对象，考虑是否进入婚姻阶段。此阶段男女双方的任务就是在于试探、观察彼此之间的性格特点、家庭关系、兴趣爱好、价值观念和感情反应是否匹配和融洽。假如合适，其关系得到发展，否则就可能结束，另找对象。如果是父母包办的婚姻，有时就不经此阶段而直接进入婚姻阶段。
2.婚姻的初级阶段  此阶段是指从婚姻开始到孩子出生的阶段。此阶段主要是建立夫妻之间的亲密关系，经短期的蜜月后逐渐进入相互融合和适应的阶段，此阶段是夫妻规律性生活的开始，需要一个适应过程，同时夫妻双方（特别是女方）脱离原来的父母和家庭，两个人的兴趣爱好、生活习惯等需要一个不断适应和调整的过程，因此，此阶段的核心问题是如何适应的问题带方面与自己原来的家庭分离，保持一定的距离，不能一遇到问题就往娘家跑或者求助于父母；另一方面，要学会建立新的家庭关系和人际关系。
3.养育子女阶段  从妻子怀孕开始到子女离开家庭，由于家庭成员的增加，夫妻双方既要承担养育子女的责任，又要付出一定的义务。一般来说经历了婚姻的初级阶段后，夫妻双方已经基本适应，有时候，心理上还没有准备好做父母，随着孩子的出生会改变夫妻生活与情感的重心。如母亲过分关注于孩子而忽略了丈夫，或者丈夫过多投身于事业而忽略了妻子和孩子，特别是在妻子怀孕的时候，容易被丈夫冷落和忽视。
在子女成长阶段还会出现夫妻双方在养育子女和教育子女方面的付出和分歧，孩子出生后，夫妻应以父母的立场养育子女，并且随着孩子的成长，夫妻双方要付出不同的养育和教育经验。此阶段是夫妻双方共同的生活经历中，时间较长，且变化比较大的阶段，此阶段夫妻还会经历“亲子三角关系”的变化与考验。亲子的三角关系是指父亲、母亲与一个孩子三者之间可能产生的特殊情感与联盟关系，即由于父母除了都喜爱自己的孩子以外，还有另一种潜在的心理，对异性的子女会比较袒护，并且无意识中会形成一种“联盟”，如母亲疼爱儿子，父亲喜欢女儿。面对这种关系，如果另一父母产生反应，或者子女喜欢玩弄父母之间的这种关系，就难免会发生三者之间的偏爱、嫉妒等问题。有时候家庭矛盾或夫妻之间的冲突与此三角关系的形成有关，如何处理三者之间的关系，也往往是婚姻治疗的关键。
此外，伴随着子女的成长，夫妻双方也逐渐进入中年，工作、生活和心理各方面都在发生着各种变化，如何兼顾外在的职业工作与内在的家庭生活是这个阶段需要处理的主要问题，夫妻之间应该怎样相互协调；满足彼此内外的生活需要。另一方面，随着子女的成长，进入青春期后，由于年轻人的心理与行为和父母之间的差异，会出现各种代沟问题，这也会直接或间接地影响夫妻生活与情绪。
4.子女分离阶段  从子女成家或参加工作后到夫妻退休阶段。在这个阶段随着子女如何从家里逐渐分离，独立自主，自行一家，子女离开后夫妻如何准备开始重过夫妻两人的生活是这一阶段的特征。由于夫妻到这个阶段已经共同生活了很长的时间了，彼此之间也已经十分了解，应该说可以达到相互协调的一对了，可是，有些夫妻仍难于达到相互协调的境界，遇到问题互不相让，增加彼此之间的心理负担。
5.婚姻的后期阶段（离巢期）  从夫妻双方退休后到人生的终点。在这个阶段，夫妻两人都已经从工作岗位退下来，子女也都相互独立，进入了人生的“空巢”阶段，有时候一方的身体会出现这样或那样的毛病，需要相互照顾和帮助。如果夫妻两个有共同的乐趣，懂得志同道合的话，这个阶段是人生的享受阶段，因为这个阶段一般经济上比较宽裕，心理上没有太大的压力，再加上已经解除了养育、教育子女的负担，可以说是夫妻共同生活的黄金时期。
随着夫妻双方年龄的增加，夫妻双方应该选择如何把身体、生理与心理各方面的变化进行协调和适应，如何调节生活方式与重心，要能够理性的意识到，夫妻双方最终会有一个先走，丧偶后如何调节自己的生活，每对夫妇应该提早做好准备。
6.婚姻末期（丧偶期）  每一对夫妻到了某一个阶段，都会迟早丧失自己常年来一起生活的老伴，面对丧偶的遭遇。有的来得早，有的来得晚，有的丈夫先去世，有的妻子先去世。丧偶是很大的心理打击，特别是向来感情要好，相互依赖的夫妻和心理上没有准备突然去世的，一般需要两三个月或者更长时间的哀悼。独自生活的适应与过去自己独立生活的能力和照顾自己的能力有关，一般来说女的因熟悉家务容易自己生活下去，而男的如果很少下厨房连烧饭泡茶都不会的话，不容易过寡居的生活。当然，子女是否和他生活在一起，是否有良好的子女关系等都会影响其以后的生活。