生理取向的心理学家倾向于认为情绪是机体对某些生理或心理事件所作的反应。当个体面临危险时，他会为自己是战斗还是因为害怕而逃离危险情境作好准备。生理反应往往是反射性的，从而超出了个体所能控制的范围。这样，情绪就被看成是“动物的本能”或者“原始的激情”，人类个体在社会化的过程中应当尽力学会控制自己的情绪。许多生理取向的理论家在这种成见的影响下，坚持认为“情绪问题”只能通过生理治疗（如使用药物或手术）才能解决。

      当然，情绪有其对应的生理机制，其中神经系统的边缘系统和自主神经系统是调节情绪反应的两大主要部分。一、边缘系统边缘系统（ｌｉｍｂｉｃｓｙｓｔｅｍ）是位于大脑半球到间脑并延伸到中脑的一个较大的、非均一的最原始的神经结构。刺激猫的边缘系统的一部分，恐惧反应消失；刺激连接区，猫会兴奋，表现为咆哮、嘶叫、跳扑等。刺激人的边缘系统也会产生类似的反应。边缘系统由几个部分组成，其中之一是杏仁核（ａｍｙｇｄａｌａ）。杏仁核位于颞叶的深处，对个体的暴力程度和性欲具有重要影响。

    （一）皮层与边缘系统通常，大脑皮层主要控制着由边缘系统引发的“情绪反应”。如果边缘系统失去了皮层监控会发生什么事情呢？研究者对猫进行了实验，他们把猫的皮层切除，只留下边缘系统，在损伤猫脑１０％的情况下，猫就是没有皮层也还会活得很好。这时，猫的个性也没有发生根本性变化，友好的猫仍是友好的，凶猛的猫仍是凶猛的。但是，如果这样的猫受到刺激，哪怕是些微的疼痛或者挫折，就足以让它们陷入暴怒之中。如果切除动物的边缘系统，而保留大部分的皮层又将会怎样呢？研究者对恒河猴进行了实验。恒河猴是一种脾气极坏、易于攻击的哺乳动物。实验中，１２９研究者切除了恒河猴两个大脑半球的颞叶，这样就去除了杏仁核和边缘系统的心其他部分。恒河猴康复之后，它们的个性发生了深刻的变化，在几乎所有情境理学中，甚至在其他动物攻击它们时，这些恒河猴的表现都是驯良、温和的（Ｋｌｕｅｖｅｒ · ·＆Ｂｕｃｙ，１９３７）。

      后来，对多种野生动物的研究发现了与此相同的结果，即切 · ·除杏仁核可以使这些动物变得非常温顺（Ｉｓａａｃｓｏｎ，１９７４）。 ·

 · ·（二）刺激杏仁核 · · ·根据上述实验结果，假设刺激正常的猫的杏仁核，那么会出现什么情况呢？ · ·研究者把一根细长的电极插入到猫的杏仁核中，通上电，结果这只猫就突然变 · · ·得愤怒起来，它竖着毛、弓着腰、吐口水、嚎叫，对周围的任何东西都进行攻击， · · ·就是对实验者也不放过（Ｉｓａａｃｓｏｎ，１９７４）。 · · ·近来的研究发现，杏仁核还是恐惧反应的中枢（ＬｅＤｏｕｘ，１９９６）。例如，临 · ·床案例显示，一位病人由于杏仁核中存在大量的钙，造成整个大脑紊乱，病人不 · · ·能识别恐惧的面部表情，也没有恐惧表情。对老鼠进行的实验表明，如果杏仁 · · ·核受到破坏，老鼠就会失去对有害刺激产生恐惧反应的能力。此外，采用化学 · ·递质追踪的方法，考查危险情境对老鼠激活大脑通路影响的研究发现，恐惧阻 · · ·断了丘脑向杏仁核传递的通路。这说明恐惧或其他原始情绪，在信息到达大脑 · · ·皮层进行评价和做出反应前就已经被激活了，某些情绪会自主发生。 ·

· ·（三）脑损伤与暴力行为 · ·有的人能够忍受巨大的压力而没有表现出暴力行为，而有的人则会因为些 · · ·微的刺激就大发脾气。那些脾气极其不好的人是否因为他们的杏仁核受到了 · · ·某种损伤呢？研究发现，无意义的暴力行为几乎总是与某种形式的脑损伤有 · ·关。通过脑电图分析显示，许多因暴怒而杀死或残害他人的住院患者，其杏仁 · · ·核也往往存在着损伤。在使用药物和心理治疗不能减少病人的暴力行为之后， · · ·院方决定以手术切除患者受到损伤的杏仁核。手术之后，一些病人的行为得到 · ·了明显的改善，然而，其他病人的行为却没有改变，甚至情况进一步恶化（Ｍａｒｋ · ·＆Ｅｒｖｉｎ，１９８７）。