催眠（ｈｙｐｎｏｓｉｓ）是以催眠术诱起的使人的意识处于恍惚状态的意识范围变窄。ｈｙｐｎｏｓｉｓ一词的词根是希腊字ｈｙｐｎｏｓ，意即睡眠，始于４８００多年前古希腊神话中的第三代主管快乐与自在的睡神，也代表最基本的生理元素之一：睡眠。因为能够安稳睡觉的人才是真正快乐与自在的，不能睡觉的人是痛苦或即将面临死亡的人，因此ｈｙｐｎｏｓ也称为睡神。其实催眠和睡眠除了脑波类似之外，在本质上还是有很大的区别的。早在古代社会，原始部落中的巫士和医士就已对催眠术有所了解。在当时，它主要被用于宗教和治疗目的。催眠能力亦被认为是一种超自然的魔力。在西方，进入中世纪后，由于魔术师与巫术士们的活动，催眠术仍然具有很强的生命力。只不过，当它一方面在魔法外衣下大放光彩之时，它的形象也被固定为一种邪恶的力量。人们确信施催眠术的人是魔鬼的代言人，而被催眠者则是受了魔法的蒙蔽。朱光潜先生曾对催眠状态做过这样的描述：“催眠的状态是很奇怪的，一方面它很像天然睡眠，眠时神情很昏迷，醒后对于眠中经过常不能记起；一方面又和天然睡眠迥然有别，受眠者在催眠状态中可以接受催眠者的暗示，生出种种特殊的反应，也就是说受眠者不是全然眠着，他在服从催眠者的命令时一举一动都像是在做梦似的。这个状态和许多其他心理的变态都很类似。”催眠并非睡眠，而是注意高度集中。

      在睡眠和催眠时，虽然意识范围缩小，但他们的状态不同。前者属于散漫状态，后者属于最佳状态。此外，催眠时的脑电图为α－型脑电图，与睡眠时的脑电图迥然不同。处于催眠状态时，暗示性增高，判断能力减弱，对催眠者的语言和态度十分敏感而对周围刺激毫无感受。在催眠者的暗６９示下被试可出现各种现象，如感觉缺失、错觉、幻觉、肌强直、肌麻痹、植物神经心功能改变、年龄退行（行为表现如幼年时）和其他某些行为。通过催眠者的暗示理学在催眠解除后可完全忘记催眠中的体验。催眠可以定义为一种变动的心理状 · ·态，使想像力增加，接受能力增加，而减少对现实的感知，提供一种可以接受建 · ·议性想法及指令的心理状态，使受催眠者能够尝试某些犹如真实的经验。催眠 · · ·状态是一种“变动的意识状态”，但同时却也类似于一般自然的状态。例如：当 · · ·我们完全融入阅读，或当我们几乎机械化的行驶时，我们往往不会被外在的干 · ·扰如噪音或头痛所影响，同时保有意识的状态。