在美国社会心理学界，接触假设是一个经久不衰的概念。简单而言，就是不同社会群体在一些重要的方面各不相同，如肤色、种族或社会阶级，在一定条件下，通过不同群体之间的接触可以减少偏见并促进好感。自从著名的社会心理学家高尔顿·奥尔波特在1954年提出了这一概念以来，已有700多项科学研究验证了这一概念。是什么促进了这一富有成果的社会科学概念的诞生？

    第二次世界大战结束后，纽约市社会科学家试图证明他们的学科可以帮助人们解决现实生活中的问题。其中一个迫切的问题是，关于大城市中不同人种的住房问题。战争使得许多少数种族的人们到大城市的工厂工作，但却几乎没有修建新的住房。由于美国通常采用的是隔离住宅模式，战争结束后，紧张的局势转变为人们要在何处居住的问题。社会科学家们认为这是一个值得研究的机会，寻求改变政策的同时，也能揭示如何减少种族歧视、提高群体关系。在纽约及附近的城市中，房地产开发项目大幅提升，其中同时包括黑人和白人居民的住宅。

    这为研究创造了一个天然的实验室，有助于回答关于不同种族群体之间接触的问题。这些综合性住房项目的研究人员发现，两个人种居住在一起的住户比其他隔离住宅的住户表现出更友善的关系，并且白人住户对综合性住宅表现出赞扬的态度。因此研究人员得出结论，与其他种族的人密切接触的生活经验使得他们的态度发生转变。这种观点正是奥尔波特提出的精辟短语“接触假设”。