自1927年起，加州大学伯克利分校的人类发展学院启动了一些重大科研项目。简·麦克法兰是一位心理学家，也是项目研究的领头人，她考察了父母教养方式对孩子成长一年的影响，如学业表现等。参加调查研究的学生及家长分为实验组和控制组，实验组的家长对孩子的管理面面俱到，从学习到人际交往，都会给出明确的指示；控制组的家长管理相对宽松，家长不会刻意要求孩子要做什么、不要做什么。

    简·麦克法兰想通过两组对比，寻找家庭教养方式影响儿童人格发展的机制。伯克利大学的成长研究由心理学家南希·贝利负责指导，她们的研究小组选取了74个幼儿，对他们进行了长达40年的跟踪研究，观察他们从幼儿到成年心理和身体的发展变化。基于这些硏究，贝利编制了幼儿发展问卷，用来寻找个体发展过程中身体和心理之间的关系，至今仍在广泛使用奥克兰地区的成长硏究是在原来的未成年人成长硏究基础上发展起来的，哈罗德·琼斯夫妇是项目的负责人，琼斯是一位医生，他的妻子玛丽·科弗·琼斯是心理学者。

    1931年前后，他们一直跟踪调查的未成年人也相继成年，多年的硏究积累为评估个体生理和心理发展提供了第一手资料。他们的研究发现，男性未成年人的生理与心理发展表现岀较高的相关性。生理发育迟缓的男性，其心理发育水平也会落后于同龄人，但到了成年早期，他们可以达到正常同龄人的心理发展水平。以上这些研究均是大样本的纵向研究。硏究者通过长期跟踪，可以系统地收集到个体成长过程中遇到的问题，以及他们如何解决问题等信息，基于这些数据的研究结果有较高的生态学效度。