对以强迫思维为主要症状的患者，采用认知治疗的效果更好。认知治疗主要通过交谈引出患者的非理性思维，也可以通过日记了解患者的非理性思维，然后重建理性思维。使患者的非理性思维持续下去的原因有：主要是患者选择性采用可以证明他们信念的证据，而且忽略相反的证据。例如，社交恐怖症患者只注意他人表示批评的行为，而忽略表示赞同的行为。其次是患者在评估证据时常常犯逻辑错误。常见的是过分概括，根据一个例子、一次经历作出普遍性结论。例如，一位社交恐怖症患者一次与人交谈时看见对方将眼睛看向一边，便认为是对方看出了自己愚蠢而不愿同自己说话。还有，他们所做的事情要十分保险或立即减轻痛苦，而不对这种做法进行合乎逻辑的检验。例如，社交恐怖症患者在有同伴陪同时可能保持沉默，因为他认为，如果他说话，别人会认为他很愚蠢。他的这种行为可以减少他因说话引起的焦虑，但妨碍了其他人帮助他参与谈话。改变患者的非理性思维需要两方面同时进行：一方面分析患者的思维方式，了解思维方式与症状或异常行为的关系；另一方面布置家庭作业，在生活中改变非理性思维。分析患者的思维方式及其与症状或异常行为的关系需要有足够的资料，可以采用下述三种方法收集患者的有关资料：

     １）监测要求患者每天检测自己的思维和行为。患者对于自己的思维应随时立即记录下来；如果在一天结束之后记录，有可能遗忘重要资料。记录应当包括：日期、时间、体验到的症状、当时的情景和事件、症状出现之前、之中和之后的想法。

     ２）观察在治疗期内，要求患者描述在想象问题发生时的想法，告诉医生症状是由运动或过度呼吸促发，或者是由联想促发。
     ３）家庭作业为了获得更多信息，在两次治疗期之间可以安排家庭作业。例如，要求患者进入可以促发症状或回避的场所，并记录经历前、中和后的想法。应当让患者了解做家庭作业的目的，以及产生的结果与他们想法的关系。例如，对于惊恐障碍患者，可以要求他们还注意需要多强的体力运动促发恐惧，例如，害怕死于心脏病发作。有关患者与疾病有关的一般性信念的资料也应收集。有些患者知道自己的信念，而且能够直接表达出来；另外一些患者只知道一部分，而且可能需要逐步询问才能了解。例如，对场景恐怖症患者，可以问他们十分焦虑时会出现什么情况，他们可能回答感到头晕；接着问头晕的后果，他们可能回答在一群没有同情心和嘲笑者中会恢复正常。采用这种方式，患者的一般性信念可以由单个例子揭示出来。还应获得的资料包括促发症状的事件（如开始一次谈话）和什么事件（如和同龄女性谈话）最可能促发症状，以及使症状维持的因素（如人际关系问题）。家庭作业也是改变患者非理性思维的重要手段。在治疗过程中，应注意评估患者做的家庭作业的效果。

        布置的家庭作业应当对患者的不适当的信念提出挑战，而且有针对性。只要可能，设定的目标应当是积极的。患者应当努力实行适当行为，而不仅仅是停止适应不良性行为。如果家庭作业改变了患者的认知，则这种家庭作业是成功的；如果家庭作业没有改变患者的认知，应当分析其原因，并为计划下一次家庭作业提供依据。医生在每次治疗开始的时候与患者商量好治疗程序。接着，简单回顾前一次治疗结果，例如，治疗医师可以说：“现在，请你说说你的意见，你怎么看我们前一次讨论？”家庭作业讨论之后，选择本次要进行一个或多个新的题目，并计划下一次的家庭作业。每次家庭作业都应该总结，直到疗程结束。大多数特定恐怖症患者用暴露治疗的效果好，社交恐怖症和场景恐怖症一般采用认知治疗和行为治疗联合治疗效果好。采用联合治疗可获得更好的疗效，行为治疗用于减少回避行为，而认知治疗用于打断闯入性思维并中和其效应。有三类闯入性思维应当纠正：过分担心焦虑的影响（恐恐惧）、过分担心特殊症状和过分担心别人对自己的不利反应（害怕负面评价）。对社交恐怖症，害怕负面评价特别重要，而对症状的担心主要集中于脸红和震颤。对场景恐怖症，“恐惧”特别重要（通常是认为自己会晕倒、死去或失去控制），对症状的担心也很常见（特别是与惊恐发作有关的症状）。

     还可以与暴露疗法、解释、询问、分散注意技术等联合应用。介绍焦虑的生理知识有助于患者正确认识头晕和心悸等症状，使患者消除自己有严重躯体疾病如脑肿瘤或心脏病的担心。询问恐惧的逻辑基础可以帮助发现患者的错误信念，并指出替代的思维方法。分散注意技术应选择性使用。恐怖症患者常在他们害怕的场合使用，这样可以缓解暂时焦虑。当患者正在计划新的暴露作业时，分散注意的技术可以用于排除促发焦虑的思维，或者在进行暴露治疗时作为一种应急措施以减轻超过预期的焦虑。在后一种情况时，患者可将注意转移到周围的事情（如数橱窗里的物品）而不注意引起焦虑的暗示。