最重要的是客体关理论、依恋理论和自体心理学。它们之中某些已经合并为清晰的取向或思想派，但是到目前为止，没有一个理论达到杰出的程度。这些更新的理论构想府更加传统的弗洛伊德理论来说，是扩展了它的内部相容性还是解释功效仍需观望。现代客体关系理论挑战了人类经验中基于驱力动机的生物学重要性，包括驱力在建立母婴关系联结中的角色。

     相反，它们强调，与驱力相关的部分会努力获得表达，并且只有用早期满足或不满足的客体互动经验才能真正地理解。虽然早期的自体一客体关系模式是被内化和被压抑的，但是它们在心理活动上发挥着一种动力学的力量，引导个体重复早年与重要客体的互动模式。因此，从这个视角来看，本质上这不是否认冲突的童年时期愿望的衍生物，而是通过这些直接的关系集群，这些愿望才得以存在。这种重复早期与重要客体互动的病理模式造成了病理状态。支持这个方法的人相信，客体关系理论尤其对理解更严重的患者有重要意义，这些患者常被归为边缘的或自恋的。这些患者的特征是试图把原始客体的心理表征分裂成两部分，一部分完全是好的，另部分完全是坏的。这种原始的分裂防御—被保持了下来—一与这些患者的心理病理学，以及他们潜意识幻想愿望的退行性再次激活了这个典型的神经症特征的关系更加密切。客体关系方法的一个变体（与精神分析理论中的冲突概念有些接近的那个）是玛格丽特·马勒（ Margaret Mahler）提出的分离一个体化范式。在对婴儿和幼儿观察的基础之上，她概念化了一系列阶段，这些阶段描述了个体通过躯体上与母亲分离的同时获得了心理上与她的分离。成功的分离在主观上感到 自主，并且在出现个体特征时达到顶峰，这些个体特征是自体和心理人格形成的基础。从这个观点来看，病理源于个体无力成功达成分离一个体化过程的心理挑战。在这样的例子中，个体发现很难着手解决俄狄浦斯期的冲突。

    精神病的病理学原因对应的是从与母亲共生融合的状态中摆脱出来的失败，神经症的病理学原因指向达到自主阶段的失败，在这个阶段，客体作为独立和恒常的存在被稳定地概念化了。当马勒的研究专注于新生儿对母亲的依赖时，更多要儿研究者的近期研究强调了婴儿天生的知觉参数、知觉完整性的经验和训练与环境互动的能力。婴儿需要和区分多种刺激的能力的证据、通过推理体验形成组织的过程的能力，已经使得某些研究者假设出一系列从出生时就出现的不同的自体雏形（ selfhood）的感觉。这些研究的结果提出了对某些弗洛伊德早期的超心理学理论的挑战，诸如“原始自恋”这个概念——假设在生命开始时所有快乐的驱力倾向都朝向自体。描述在生命前两年里自体经验的连续感的理论建立在对新生儿的直接观察之上，时间上与在近几十年间其他精神分析师提出的某些关于自体的心理学理论平行。这些理论把“自体”这个概念放到了一个至高无上的位置，用来解释心理发展、心理病理和精神分析治疗。这些理论希望替换以弗洛伊德的结构假说和心理内部冲突的概念为依据的解释框架。自体理论宣称并强调其在传统精神分析治疗中识别出的两类缺陷。

    首先，他们声称，他们对临床现象的解释相比以传统模型为依据的解释框架更接近真实的体验，他们认为传统模型的解释框架是机械的、远离经验的，并且结合了基于过时的神经生理和能量概念的超心理学。其次，他们宣称对心理更为失常的患者，尤其是那些有着严重性格异常的患者有了更高级的了解。根据他们的说法，更严重的患者不是基于发展中与俄狄浦斯期有关的冲突，而是基于他们称为具有“古老的”“前俄狄浦斯的”“自恋的”或“自体客体”移情等特征的患者的客体关系。冲突涉及母亲和养育环境，并成为治疗的中心。经典的俄狄浦斯期冲突一一涉及嫉羡、竞争、敌意和恐惧——被放在了次要的位置。