被誉为实验心理学创始人的威廉，冯特，为学习心理学的当代学生留下了多重遗产他的创始人身份，部分是基于他在许多学术研究或学术组织方面所做出的“第一”。1874年,他出版了第一本买验心理学的教科书《生理心理学原理》( Principles of Physiologica Psychology）。五年后，他在德国的莱比锡大学，建立了世界上第一个心理学实验室，训练了数十位新心理字家，他们相继来到莱比锡大学，并从冯特的手里拿到自己的学位证书。在心理学发展为实验科学的过程中，冯特居功至伟。他在古斯塔夫·费希纳、赫尔曼·冯·亥姆霍兹及其他心理物理学与生理学研究者的工作基础上，采用了系统的、可重复的方法来研究意识经验。冯特通常使用十分精致的机械装置来标准化地呈现刺激，训练被年试观察与报告他们面对这些刺激的意识经验。这就是著名的“实验内省法”（ experimentalintrospection）。

    冯特认为它适于研究正常成年人的基本心理过程，如感觉、知觉、注意等但是，在冯特看来，高级的心理功能，如思维、语言、人格、社会行为与习惯等，是不能用实验方法来进行研究的。但是，这些心理功能即使不是最为中心的，也绝对是科学心理学应该研究的重要组成部分。这一观点使冯特的遗产变得更为复杂。冯特将研究高级心理过程的方法称为“比较与历史法”，包括自然观察与逻辑分析。他觉得这一部分的心理学非常重要，以至于针对这一主题，撰写了12卷本的《民族心理学》。

     在这部著作中，他概述了如何研究集体生活的产品（包括宗教、语言、习俗等），并将其作为线索来研究高级的心理过程。冯特这方面的著作完全被忽略了，直至20世纪70年代，历史学家们使其重见光明，才开始重新受到人们的重视。总之，冯特不仅创建了实验心理学，而且还明确了实验方法的局限性。