恢复力（ resilience）这个词语源于工程与材料科学，是指材料在受压之后恢复原形或原位的能力。如今，这个词是指成功克服困难的能力，该含义的由来可追溯到20世纪60年代后期。20世纪60年代，对美国人日常生活的研究分为两大流派，一派关注人们行为与生活方式等因素对健康状况的影响，如吸烟与肺癌之间的关系，这一取向相对较新潮；另一派关注诸如种族歧视之类的社会问题及这些社会问题给公众健康带来的影响。

     恢复力的重要作用在两大流派相互碰撞中被发现。这两大流派的碰撞应归功于诺尔曼·加梅齐60年代末的研究。加梅齐对那些容易患精神分裂症的儿童（例如，家境贫穷或父母患有精神分裂症的儿童）进行调查发现，其中有许多儿童从未患上精神分裂症。加梅齐尤为关注美国社会中居劣势地位的儿童，如住在大城市中的黑人儿童。1973年，他发表了关于这些儿童的第一项研究结果，并引发了当代心理学对恢复力的研究。

    与此同时，一些非裔美国心理学家也正在研究黑人家庭及黑人社群的心理优势，而恢复力正是其中之一。自此，很多研究逐渐揭示了恢复力所具有的特征。有人称恢复力为“日常魔法”，也就是说，人们为适应可能存在危险及威胁的环境而逐渐形成的一些心理因素共同构成了恢复力。