1984年,新西兰的政治科学教授詹姆斯·弗林宣称他的研究表明,世界各地的智力测试得分正在上升。许多科学家对弗林的这一论断表示相当怀疑,但进一步的研究和许多后续研究证实了弗林的论断。智商分数(Q)的上升速度是每10年3分,在各个国家都有这一发现,从相对不发达的国家到富裕国家。 如果这是真的,也并不能被解释为基因上的变化。简单来说,进化不可能以这么快的速度进行。因此,如果基因可以影响智力,那么就不能解释所谓的弗林效应了。尽管对弗林效应产生的原因说法不个可能的解释就是世界各地的人对学校课程和测试更加熟悉了。然而,似乎是环境的改变成为1Q分数提高的主要原因。例如,世界的大部分地区在营养和保健方面有重要的进步。这可以有助于解释为何这些地区1Q分数提高。但是发达和富裕国家的IQ分数为何也提高了呢?
一个可能的原因就是孩子们在信息日益丰富的环境中成长,我们的文化比以往都要精致和复杂,我们也暴露于贯穿生活主题的多重视角中。当然,弗林效应是有争议的。一些正在进行的研究发现了混淆的结果,英国的研究结果显示从20世纪90年代开始,青少年的Q分数在下降,尽管十岁以下儿童1Q分数提高了。若要验证弗林效应,还需要研究很多关于智力与正在改变的文化和人口学标准之间的关系。
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