在控制条件下对某种行为或者心理现象进行观察的方法称为实验法。在实验法中，研者可以积极地利用仪器设备干预被试者的心理活动，人为地创设出一些条件，使得被试者做某些行为，并且这些行为是可以重复出现的。这是实验法与观察法的不同之处。研究者在进行实验研究时，必须考虑到三类变量：
1.自变量。即实验者控制的刺激条件或实验条件。
2因变量，即反应变量。它是实验者所要测定和研究的行为和心理活动，是实验者要究的真正对象。
3控制变量。即实验中除自变量外其他可能影响实验结果的变量。为了避免这些变量实验结果产生影响，需要设法予以控制。总之，采用实验法研究个体行为时，主要目的是控制的情境下考察自变量和因变量之间的内在关系。因此，实验法不但能揭示问题“是么”，而且还能进一步探求问题的根源“为什么”。用实验法研究心理学问题必须设立实验组和控制组，并使这两个组在机体变量方面大相同，控制实验条件大致相同，然后对实验组施加实验变量的影响，对控制则不施加影响，考察并比较这两组的反应是否不同，以确定实验变量的效应。实验法可分为实验室实验和自然实验。
     实验室实验是借助专门的实验设备，在对实验条件严加控制的情况下进行的。例如，我们在实验室中安排三种不同的照明条件（由弱到强），让被试分别在不同照明条件下，对个短暂出现的信号做出按键反应，通过仪器记录被试每次的反应时间。这样就可以了解照明对反应时的不同影响。由于对实验条件进行了严格控制，运用这种方法有助于发现事件的因果联系，并允许人们对实验的结果进行反复验证。实验室实验的缺点是由主试严格控制实验条件，使实验情境带有极大的人为性质。被试处在这样的情境中，又意识到自己正在接受实验，就有可能干扰实验结果的客观性质，并影响到将实验结果应用于日常生活中。自然实验也叫现场实验，在某种程度上克服了实验室实验的缺点。

     自然实验虽然也对实验条件进行适当的控制，但它是在人们正常学习和工作的情境中进行的。例如，在教学条件下，由教师向两组学生传授相同的材料。其中甲组学生在学习以后完全休息，而乙组学生继续进行另外的工作。一小时后，再比较他们的回忆成绩。结果甲组学生比乙组学生成绩好。这说明学习后适当休息有助于知识的保持。由于实验是在正常的情境中进行的，因此，自然买验的结果比较合乎实际。但是，在自然实验中，由于条件的控制不够严格，因而难以得到
精确的实验结果。