约翰·塞尔是伯克利州加利福尼亚大学哲学教授，他对削减主义者发掘潜藏于精神活动背后的神经生物机理的目标感兴趣。塞尔的生物本能主义理论认为意识活动可以通过大脑的某些活动的物理因素（例如一个神经元）来解释，只是这些因素不会独自完成这些过程。例如，大脑是有意识的，意识则由大脑的神经元形成，即便单一神经元是无意识的。因此研究大脑解剖学无助于我们进一步理解意识。塞尔建议心理学家采用与化学或物理实验室里相同的系统观察和分析的方法，尽可能地研究意识本身。