人格是持续性的、个人特征性的生活风格的呈现，是稳定的对待自己及他人的一种模式，在不同的环境中通过行为方式显现出来的稳定的个体特征。这些行为特征及模式在个体发育的早期阶段就显示出雏形，作为体质因素和社会经历的双重结果而稳定呈现于成年。当人格特质缺乏灵活性与不适应性时，导致了明显的主观痛苦和功能受损，才能够称为人格障碍。人格障碍的核心特征就是内心体验和行为明显偏离个体所处文化背景的期待，并至少表现在认知、情感、人际功能或冲动控制中的两项障碍。人格障碍作为精神疾患的诊断，在CCMD3、ICD10和DSMN诊断标准中均赋予了明确的定义，但也有不同的内涵及进一步分类的框架。
    人格障碍依据其主要行为表现予以分类（表17-1），但这-领域中的分类到目前为止仍限于对一系列类型及亚型的描述相互间的特征并不相互排斥，在某些特征上有所重叠。在诊断人格障碍时，医生应该考虑到人格功能的各个侧面。诊断参考的依据，只有当其作为人格的偏向或特征已达到严重界限时，才可据此作出诊断
特定类型的人格障碍是个体性格素质与行为倾向的严重紊乱，通常涉及人格的多个侧面，伴随个人与社会间明显的不和谐。人格障碍的特征多在儿童后期或青春期逐渐明显，持续到成年并稳定存在，在16岁或17岁前诊断人格障碍就不很合适了，特别是反社会型人格障碍的诊断必须满足18岁ICD10提出人格障碍的一般性诊断要点如下：不是由大脑损伤或病变以及其他精神障碍所直接引起的状况，符合下述标准：

①与社会文化明显不协调的态度和行为，通常涉及情感唤起、沖动控制、知觉与思维认知模式以及与他人互动的方式；
②异常行为模式是持久、固定并不局限于精神疾患的发作期；
③异常行为模式泛化，与多种场合不相适应；④上述特征出现于童年或青春期，并延续到成年而稳定存在；⑤该障碍给个人带来相当大的苦恼，与他人和社会冲突逐渐积累而明显；⑥该障碍通常会伴有职业及社交的严重问题，但并非绝对如此。美国精神病学家根据人格特征的相似性，将人格障碍分成3组：A组人格障碍，包括偏执型、分裂型、分裂样人格障碍，主要表现为怪异、反常。B组人格障碍，包括反社会型、边缘型、表演型、自恋型人格障碍，通常显得戏剧性、情绪化、反复无常；C
组人格障碍，包括回避、依赖、强迫型人格障碍，主要表现为焦虑或害怕。