把一群男孩划分成相互竞争的团体时，会发生什么？这是否能告诉我们不同团体中人与人之间的关系、冲突、竞争是什么样的？这些问题由土耳其裔社会心理学家，同时也是俄克拉荷马大学教授穆扎费尔·谢里夫在20世纪50年代提出。此项硏究发布于他1954年岀版的《团体冲突与合作》( Intergroup Conflict and Cooperation)一书中。谢里夫感兴趣的是社会 准则是如何建立的，以及这些准则如何与合作、竞争和冲突有关。

    从大局来看，谢里夫的研究对认识团体关系至关重要。经过严格的被试筛查，他选择了22名心理状态正常的11岁男孩作为被试，他们被分成两队，每队11个人，一—队取名响尾蛇队，另一队取名老鹰队。最初，两队均不知道对方的存在，各队的夏令营营地在俄克拉荷马州罗伯斯洞穴公园附近的空地上。实验的第一阶段旨在建立友情和组内的归属感。因此，在各自的营地中，男孩们迅速与队里的其他男孩形成了依附关系。牢固的关系建立后，谢里夫鼓励两队互相争夺奖品和纪念品。谢里夫预测，竞争会导致两队男生之间产生偏见，事实也是如此。

     一队男孩认为另一队男孩表现逊色。他们袭击对方的营地，互相对骂、打架，还有其他敌对行为。在研究的最后一部分，谢里夫试着通过安排两队共同完成一项任务来减少团体冲突，这项任务与他们单独完成的任务相比要更为艰巨，如修复营地的供水系统等。此次合作不仅减少了团体冲突，并且在两队间建立了紧密的联系，取代了之前各队的组内归属感。谢里夫认为，要有效地减少冲突，得有一项需要对立双方成员共同努力才能完成的更高级的任务。