病理源于个体无力成功达成分离一个体化过程的心半驟°靡興氓士非等刺↓“中士阍“等猴的病理学原因对应的是从与母亲共生融合的状态中摆脱出来的失败，神经症的病理学原因指向达到自主阶段的失败，在这个阶段，客体作为独立和恒常的存在稳定地概念化了。当马勒的研究专注于新生儿对母亲的依赖时，更多婴儿研究者的近期研究强调了婴儿天生的知觉参数、知觉完整性的经验和训练与环塘互动的能力。婴儿需要和区分多种刺激的能力的证据、通过推理体验形成组织的过程的能力，已经使得某些研究者假设出一系列从出生时就出现的不同的自体锥形（ selfhood）的感觉。这些研究的结果提出了对某些弗洛伊德早期的超心理学理论的挑战，诸如“原始自恋”这个概念—假设在生命开始时所有快乐的驱力倾向都朝向自体。描述在生命前两年里自体经验的连续感的理论建立在对新生儿的直接观察之上，时间上与在近几十年间其他精神分析师提出的某些关于自体的心理学理论平行。

    这些理论把“自体”这个概念放到了一个至高无上的位置，用来解释心理发展、心理病理和精神分析治疗。这些理论希望替换以弗洛伊德的结构假说和心理内部冲突的概念为依据的解释框架。自体理论宣称并强调其在传统精神分析治疗中识别出的两类缺陷。首先，他们声称，他们对临床现象的解释相比以传统模型为依据的解释框架更接近真实的体验，他们认为传统模型的解释框架是机械的、远离经验的，并且结合了基于过时的神经生理和能量概念的超心理学。其次，他们宣称对心理更为失常的患者，尤其是那些有着严重性格异常的患者有了更高级的了解。根据他们的说法，更严重的患者不是基于发展中与俄狄浦斯期有关的冲突，而是基于他们称为具有“古老的”“前俄狄浦斯的”“自恋的”或“自体客体”移情等特征的患者的客体关系。冲突涉及母亲和养育环境，并成为治疗的中心。经典的俄狄浦斯期冲突—涉及嫉羡、竞争、敌意和恐惧—一被放在了次要的位置。