在我们的生活中，人们更倾向于试图弥补缺陷或预防伤害吗？用优点或缺点来描述我们的生活，是不是最为恰当？这些都是心理学探讨的重要问题。在大多数情况下，美国心理学更加重视治疗而不是预防，心理疾病的清单越来越长，而在理解与提升人类优点方面做的工作则相当有限。21世纪初，随着积极心理学出现，美国心理学也开始有了转变。积极心理学发展过程中，最前沿的两位心理学家分别是马丁·塞里格曼和米哈里·契克森米哈赖。塞里格曼的研究始于实验精神病学，他利用动物模型来了解人类的精神障碍。他描述了动物如何发展为习得性无助的过程。

     20世纪90年代初，他开始撰写如何学会乐观的方法。在匈牙利出生的心理学家契克森米哈花费了许多年的时间，研究创造力和最优经验与福流（Fow）。他们两人的相遇也十分有名，当时是在夏威夷的海滩上，塞里格曼救下了正在水中挣扎的契克森米哈赖。之后，两位心理学家合作撰写了一系列他们称之为积极心理学（ positive psychology）的以科学为基础的文章，发表在2000年1月《美国心理学家》(4 merican Psychologist)的特刊上。自从他们开始合作以来，他们不仅创造了一门学科，也引发了一项运动，使美国心理学重新将注意力集中在人类的优点之上。

    积极心理学吸引了来自世界各地的追随者和其他科学家。它主要研究人类的力量与美德，包括智慧、勇气、善良以及至少21项其他的相关内容。积极心理学已经研究了创造力和杰出的天赋，并清楚地介绍了是什么使我们快乐，还研究了乐观的力量、开展好工作的品质。它还强调了公民道德和健康社区的必要性。从历史的角度来看，积极心理学在很大程度上借鉴了早期的心理学研究和实践。展望未来，积极心理学可以帮助我们适应日益减少的资源和竞争日益激烈的世界。