自我心理学的首创者艾瑞克森认为，人类的整个心理发展过程可以分为阶段。这7个阶段分别是：基本信赖对基本不信赖（出生到1岁左右）创新对罪恶（4～5岁）勤奋对自卑（6～11岁）自我同一性对角色混乱（12～20岁）。亲密与独处（20～24岁）。 关心下一代对自我关注（25～65岁）自我整合对失望（从65岁到生命结束）。
这7个阶段的顺序取决于遗传，但是每一个阶段能否顺利渡过却是由社会环境所决定的，因而这种阶段理论也称为“心理社会”阶段理论。在心理发展的每一阶段上都存在一种危机，危机的解决标志着前一阶段向后一阶段的顺利转折。顺利地渡过危机是一种积极的解决，反之则是一种消极的解决。积极的解决有助于自我力量的增强，有利于个人适应环境；消极的解决则会使自我力量削弱，阻碍个人适应环境。
并且，前一阶段危机的积极解决会扩大后一阶段危机积极解决的可能性，而消极的解决则会缩小后一阶段危机积极解决的可能性。艾瑞克森还指出，每一阶段都有着至关重要的、相应的影响人物，第一阶段是母亲；第二阶段是父亲；第三阶段是家庭；第四阶段是邻居、学校、老师和同学；第五阶段是伙伴和小团体；第六阶段是友人、异性，一起合作及互相竞争的同伴；第七阶段是一起工作及分担家务的人们。他认为个体人格的发展过程是通过自我的调节作用及其与周围环境的相互作用而不断整合的过程。 |
