强迫症1861年，法国医生莫雷尔（B.A. Morel）描述了一组病人的症状，并把这类症状群命名为强迫症（ obsession），其最明显的表现是病人不能通过理智摆脱和控制自己的一些观念、感情和行动，并为此感到焦虑和苦恼。他们说有些念头不是他们愿意想的，也和他们的意志和信仰相违背，例如，有违反社会道德的观念或对他们所尊敬的人进行辱骂等等。这些念头在脑子里顽固地出现，摆脱不掉。病人甚至越想控制它，它反而越出现，以致不得不有意地用相反的念头来抵制它（强迫观念）
    有的病人恐惧被传染上恶性疾病或污染上可怕的东西，终日战战兢兢，不停地洗手、洗衣物，甚至用消毒液给报纸、钞票消毒有的病人看到别人穿孝服，想到这人家中一定死了人，已经把病传给他了，因而大洗衣物。甚至听到死字，也要用洗来消除这种恐惧。这类病人有的虽然受过较高的教育，在其他方面有很高的分析理解能力，他们从“道理上”也知道这样做太“过分”，但为了防止“万一”，不惜在上述那些无效动作上浪费许多时间和精力（强迫动作）。有的病人怕写错了账目或不小心写下什么不好的字迹，长时间反复检查，怕万一锁不好门而被盗，长时间反复锁门。有的病人按固定的方式摆放物品，按一定的顺序走路，照一定的仪式做某种动作，如果此时有人干扰，事后还要重复这些动作，自己也感到这样做没有十分必要，费时费力，正常的生活和工作秩序都被打乱了。

    但如果不重复动作多次，直到内心“理顺”为止，就不能安心（强迫仪式）。有的病人看到尖的东西如剪刀、笔尖等，便有一种难以控制的冲动，要用它来刺自己或别人的眼睛。病人抱着孩子在河边走，便有一种难忍的冲动要把孩子扔下河去。旁边若有异性在场，这种人就会出现某些不正常的冲动，这些冲动使病人焦急恐惧、难忍。虽然他们不愿意这样想，但似乎不自己作主，因而不得不离开这类刺激，躲开这类环境（强迫意向）总之，强迫症病人的表现给人的印象是，他们知道这些想法、冲动和动作不该有，但控制不了，好像有一种盲目的力量在强迫他们这么想，这么做，却不自知这个力量来自何处。下面这一例中的病人就是一个较典型的强迫症患者
    刘某，男，21岁，乡镇企业工人。上中学时，学习成绩优秀。由于有畸形人格，使他难以进一步深造，高中二年级时退学回农村。在初中时，他表现出强迫型人格特征。当时由于用功读书学习，不注意用眼卫生，得了近视眼，配了眼睛。他所在的村子几乎没有人戴眼镜，由于此人爱面子，怕村里人笑话自己戴眼镜，因此放假后亦不外出，成天呆在家里。高中一年级时学习紧张，其强迫人格症状更为明显了，他变得循规蹈矩，行为非常死板，办事效率极低，凡事要求十全十美，生怕出差错而让人讥笑。对自己的生活，硬性规定许多过高要求和标准，哪怕做一件细小事情都要按自己规定的刻板方式去完成。如做作业时，课桌上的东西必须收拾得干干净净，若是课桌上放一支笔或一本多余的书，就会使其担心，唯恐这件东西的存在会影响自己的注意力，使自己学习不专心，因此非要放好后再做功课。平时他穿衣服一定要非常整齐，他不敢穿带补丁的袜子，因为这样才会使其感到舒服，也不会受到别人的嘲笑。他在写字时如果一不小心把字写歪了（自己认为歪了，实际上并非如此），定要涂掉后再写，否则会担心影响自己的
学习效率。