直到最近几年，焦虑障碍一直被认为是一种失控情绪（焦虑）的表达。因为诸如焦虑、恐惧这类感觉是这一障碍最明显的特征，所以似乎强调情感因素是可以的。实际上在这类障碍起因中占重要地位的其他要素则被主观感觉所遮掩。这种对感觉要素的强调引开了精神病学家和心理学家对可能是焦虑障碍的核心特征的注意—一即对危险的全神贯注以及他对此的反应。当我们说“看到焦虑症的另一面”，指看到这一情结中被忽略部分的作用，从认知观点或思维角度来观察现象。患者抱怨的通常是环绕他外周区域的感觉—掌心出汗、手发抖、心慌；并且大多数的焦虑症研究也都集中系统地测量这一种认知的观点>
    一些症状。尽管患者通常不愿意提供他们思维的资料，特别是当他们处于急性焦虑的痛苦中时，但我们发现，当我们向具体的患者提问时，他的意识中充满了威胁性质的思维和想象。
    这位滑雪者假的心脏病发作的轶事阐释了焦虑症发作的一个重要特征：即一旦恐惧反应发生，它就倾向于进一步巩固恐惧本身。临床观察认为以这种方式产生的自动唤起，被患者解释为严重的生理或心理错乱的信号，而这一解释会导致进一步的唤起。具有焦虑倾向的个体在日常生活中锻炼或者经历某一激动事件后心跳加速时，我们就能观察到这一机制。这位滑雪者就是典型的对生理症状的过度警觉。在滑雪这一情节过程中，对适度锻炼的正常生理反应使他惊慌不安。这位患者将他的生理症状理解为需要医疗急救的信号，这种可能是心脏病发作的解释导致他对于死亡的恐惧，并引发了进一步的生理症状。