广泛性焦虑是以慢性的，弥散性的，对一些生活情景的不现实的过度担心紧张为特征。常表现为持续性精神紧张，伴有头晕、胸闷、心悸、呼吸困难，口干、尿频、尿急、出汗、震颤及运动性不安等。但并非由实际的威胁或危险所引起，其紧张的程度与现实事件不相称。绝大多数广泛性焦虑障碍患者并不能意识到自己得了一种精神疾病，哪怕症状可能造成较大功能缺损。患者更有可能到通科医疗机构而不是到精神科就诊。因此，初级医疗机构中的医生应特别注意患者的情感体验。
    典型的广泛性焦虑障碍开始于成年早期，女性更常见，通常为慢性病程。虽然这种疾病相当普遍，但在通科医疗部门比在精神科医疗部门见到的患者更多。广泛性焦虑障碍患者典型的表现为任何时候都均体验到一种对各种各样情况的持续担心，这种担心通常使他们到基层医疗机构就诊。此外，广泛性焦虑障碍患者共患重性抑郁症的比率很高。