什么会促使一个母亲杀死自己的孩子？在多伦多，一位37岁的母亲怀抱着她6个月大的孩子跳下了地铁铁轨。另一位年轻的母亲则在启动车子后将自己和3个孩子锁在车库里。在得克萨斯州，还有一位母亲将自己的5个孩子淹死在浴缸里。专家认为，这些女性因为分娩后激素水平的迅速变化而罹患一种抑郁症。这种抑郁症的形式较为罕见，被称作产后精神障得.除了产后抑郁症(postpartum depression)的症状外，产后精神障碍可能包括真实的错误信念或错觉（比如相信自己的孩子属于一个魔鬼人幻觉（一个女人认为她的孩子是一只想咬她的老
鼠人异常充沛的精力以及缺乏食欲和睡意。
     针对这一现象进行的研究指出，产后精神障碍很可能是由个体内部的生物因素而非文化或社会期待引起的，因为这一障碍在许多文化中都有发现，不管是西方国家还是非西方国家，科技社会或传统社会。其他的一些研究强调了雌激素的缺乏可能在其中发挥的作用，这种激素在女性分娩之后的水平比平时低。不管是由什么原因引起的，这些女性的错觉和幻想怎能如此真实以至于让她们伤害自己的孩子呢？为什么有些女性的情况如此严重，而许多其他女性的症状却很温和？又是什么因素导致一个人跨过了从行为正常到行为异常的界线？