精神病学是一个古老而又年轻的学科。说它古老，是因为人们对精神疾病的研究有着悠久的历史，早在公元前５世纪，古希腊著名医生希波克拉底就提出了精神病的体液学说，他认为人体有血液、黏液、黄胆汁、黑胆汁４种体液，４种体液的正常混合是健康的基础，当某种体液过多时就产生疾病。希波克拉底强烈地反对精神疾病是由于神灵或魔鬼缠身所致的观点。约１个世纪后的亚里士多德（Ａｒｉｓｔｏｔｌｅ）从经验科学的角度出发，认为是黑胆汁过多导致了感知觉异常和幻觉。他发现某些宗教仪式的过程对某些精神疾病有治疗作用，推测是仪式中的音乐发挥了作用，这些音乐唤醒了患者的激情；他首次提出将被压抑的情感释放出来是有效治疗精神疾病的前提的观点，被认为是对精神疾病进行人道主义治疗的鼻祖。但是，当时有见解的医生仅占少数，难以改变人们对精神疾病的愚昧观念。即使到了古罗马时代，迷信和超自然的思想仍然占据着社会的主流。多数精神病患者得到的是铁链及监禁待遇，过着暗无天日的生活。进入３世纪后，宗教和神学占据统治地位。由于神学思想的影响，导致巫术横行，科学受到排斥甚至扼杀。精神病患者被认为是魔鬼附体，巫医使用各种残酷的方法驱赶魔鬼治疗，患者受到种种折磨。

      到了文艺复兴时期，一位名叫约翰·威尔（ＪｏｈａｎｎＷｅｙｅｒ）的牧师坚决反对巫术，他认为精神病患者的症状（如幻觉）是由于自然因素和超自然因素结合所致。他最大的贡献是心理治疗，他不但强调为患者心理治疗时要友善亲切，而且提出这种善良的态度还要基于对患者详细检查和科学的观察基础之上。１７世纪，由于工业革命的兴起和资产阶级的出现，科学得以发展，医学也摆脱了神学和宗教的束缚，进入医学科学时代。１５９０年德国哲学家哥克尔（Ｇｏｃｋｅｌ）提出了心理学一词，强调了心理与躯体的关系。开创现代医学先河的托马斯·西德纳姆（ＴｈｏｍａｓＳｙｄｅｎｈａｍ）第一次将精神疾病的范围由从前的精神病扩大到神经症。１７９２年法国精神科医师皮纳尔首先在他工作的医院中废除了对精神病患者的锁链约束，给患者以人道主义的治疗。皮纳尔的学生让·埃丁涅·埃斯基洛（ＪｅａｎＥｔｉｅｎｎｅＥｓｑｕｉｒｏｌ）强调了情绪在精神病发病中的重要作用，并由此孕育出在住院环境中营造治疗环境的方法。在美国越来越多的医院收治精神病患者，并予以人道的治疗。２０世纪初期，美国的比尔斯因精神失常曾在数个私人和州立医院接受治疗，亲身经受了种种粗暴残酷的待遇，目击病友们的非人生活。３年后痊愈出院，立志把自己的余生献给精神病患者。他向各有关方面呼吁，要求改善精神病患者的待遇，并从事预防精神病的活动。他根据自己的亲身体会和感受写出《一颗失而复得的心》，于１９０８年３月出版，引起了社会的普遍关注。比尔斯的不懈努力，对心理卫生运动的发展起到了推动作用。７　１　　　　　卫生职业教育专科教材１９世纪末２０世纪初，德国医生克雷丕林（ＥｍｉｌＫｒａｅｐｅｌｉｎ）总结了前人的观察研究成果，确定了早发性痴呆及躁狂抑郁症等内因精神病和脑器质性精神病的诊断名称，并从病理解剖的病因观点对精神障碍进行分类，为以后的生物精神病学奠定了基础；与克雷丕林同时代的奥地利医生弗洛伊德（ＳｉｇｍｕｎｄＦｒｅｕｄ）创立了精神分析理论，扩展了从病理心理领域来探讨某些精神疾病的病因，并寻求治疗措施的途径；尔后，迈尔提出精神生物学说，强调形成人格或精神障碍的现实社会环境因素，从而促进了当时心理卫生工作的发展和社会精神病学的逐渐形成。在实践工作中，由于自然科学发展的水平所限，直到２０世纪３０年代，精神病学仍属于描述性的探讨与积累资料的阶段，缺乏广泛有效的治疗措施，医院管理也仍处于看守性照护的状况。