社交恐怖症（也称为社交焦虑症或社交焦虑障碍）是一类以害怕与不熟悉的人接触或可能被他人审视的社交或表演场合为主要表现的心理障碍。患者之所以害怕是因为怕自己会以丢脸或蒙羞的方式行事。当个体接触害怕的社交或表演场合时，几乎不可避免地促发焦虑反应，表现过分的或不合理的恐惧，同时出现类似情景决定性或倾向性惊恐发作时的认知和自主神经症状。个体总是回避这类社交或表演场合，如果待在这些场合，则要忍受强烈焦虑或痛苦。将这类焦虑障碍称为社交恐怖症，这似乎有道理，因为从表面上看患者害怕的是社交场合，不管是与一人或多人面对面的交往或重大的社交场合，患者都会感到害怕甚至恐惧，而且也回避自己害怕的社交场合。

      但实际上，患者真正害怕的不是社交场合而是害怕被人审视或注视自己，从他人的表情（包括脸色）和行为举止各种焦虑障碍判断出他人看出自己的丑态、窘相、脸红、发抖或口吃，从而断定自己愚蠢、虚弱或神经不正常，因而感到强烈焦虑或恐惧，并导致回避这些社交场合。根据这些特征，称为社交焦虑障碍或社交焦虑症比称为社交恐怖症更为合理。有些正常人在与人交往时，尤其是对公众讲话、表演节目或其他重大社交活动时，也会感到某种程度的紧张或害怕。

     这种紧张或害怕是可以理解的，而且与社交活动的实际情况相称，因而是正常的。个体的这种紧张和害怕可随着社交或表演技巧的熟练而逐渐减轻直至完全消失。社交恐怖症患者的害怕与此不同：患者的焦虑强烈而持续，与实际情况不相称，患者也知道自己的害怕过分或不合理，但不能控制。