乘车恐惧是指对乘坐汽车或乘车经过某一特定区域时所产生的一种紧张、恐惧、焦虑情绪，以致害怕乘车的现象。关于乘车恐惧的病因，至今尚不太清楚。但诸多看法认为，乘车恐惧与患者过去的某一特定经历有关，对这一特定经历的条件反射可能是诱发乘车恐惧的病理机制。条件反射学说认为，当患者遭遇到与其发病有关的某一事件，这一事件即成为恐惧性刺激，而当时情景中另一些并非恐惧的刺激（无关刺激）也同时作用于患者的大脑皮层，两者作为一种混合刺激物形成条件反射，故而今后凡遇到这种情景，即便是只有无关刺激，也能引起强烈的恐惧情绪。

       如患者经历了一次车祸，车祸才是导致恐惧的条件刺激，而类似的汽车则是无关刺激，由于这一恐惧情景的泛化，类似的汽车也成了恐惧源。时间久了泛化会引起严重的病理反应。正如一次出车祸，十年怕坐车那样，美国心理学家华生曾做过一个实验，他采取一些手段使一个四岁的孩子对兔子害怕，结果很快这个孩子害怕起一切有毛的东西，例如狗、长毛绒玩具，甚至长着胡子的人等。孙刚是一家某企业的会计，家离公司乘车有半小时路程。一直以来，他都是乘公共汽车上下班，从无晕车、恶心的反应。一次归家途中，前边一男青年骑自行车抢道猛拐弯，公共汽车被迫紧急刹车，乘客因惯性作用被弄得东倒西歪。孙刚在车上站着，身子不由自主地往前猛冲，差点摔倒，当时他吓了一大跳，从此，一上车心里就感到紧张、恶心。逐渐害怕乘车，只好步行一个半小时去上班。小张是一个待业青年。

       小学五年级的时候，他有一次去搭车，汽车刚一发动，不知怎么搞的，他突然惊慌起来，顿时浑身颤抖，心跳加剧，呼吸急促，他赶快下了车，从此后，就一直不敢搭汽车了。初中毕业后，不知怎么又出现了更奇怪的情况：去看电影心里不好受，去爬山心里也紧张，觉得地球仿佛在转动，还感到莫名其妙的恐惧。发展到现在，只要想到什么可怕，就能使心跳剧烈，心神不定。开始，他以为患了心脏病，多次去医院检查都说心脏正常。现在整天担惊受怕，食不知味，夜不能眠，更不敢出远门。他十分苦恼和痛苦，不知自己到底是怎么回事。

        小张患的是乘车恐怖症，主要是由童年的经历造成的。小张在小学四年级时的一个星期天，他和母亲准备进城去买东西。公共汽车开来了，母亲牵着他正要登车时，车子的刹车失灵，突然向前滑行起来，滑进了路边的水田里。他和母亲尚未上车，所以没有跟车子一起摔到田里。不过车上的人也没遭难，最严重的也只是受了点轻伤。但他母亲却对他和后来碰到的熟人说：“我们是福大命大，刚才真是危险极了！”后来，他回想当时的经历时，也觉得可怕，他想的是：当时他和母亲如果登上了车，一定是站在门边，车一滑动，肯定会摔下车来，一定会被车子的后轮碾死，于是他由此有了乘车恐惧。小张起病于一起轻微车祸，病情发展于心里对事件严重性的想像，再加上以后的有意回避，恐惧感２４２做自己的心理医生全集越来越严重，伴有较重的心理焦虑症。