抑郁障碍是一类复发性疾病，并可能成为慢性；因此，如何预防症状复现和复发以及防止成为慢性是必须考虑的问题。抑郁症状缓解后，继续治疗是防止复现和复发的主要方法。一般将症状控制后的继续治疗，分为持续治疗和维持治疗。

　　（１）持续治疗　持续治疗的目的是防止抑郁症状复现。所谓复现（ｒｅｌａｐｓｅ）是指患者在同一发作期内，抑郁症状控制后又重新出现。推测治疗期少于４～６个月，抑郁症状容易复现。因此，在抑郁症状控制之后应至少继续治疗４～６个月。　　患者的急性治疗期为２～３个月，持续治疗期至少４～６个月，急性治疗期和持续治疗期合起来至少６～９个月。　

　（２）维持治疗　维持治疗的目的是预防抑郁障碍复发。所谓复发（ｒｅｃｕｒｒｅｎｃｅ）是指抑郁症状缓解６月之后发生一次新的抑郁发作。虽然抑郁障碍是一类容易复发的疾病，但是否需要给以维持治疗难以确定。资料表明，有４０％～５０％的抑郁障碍患者一生中只有一次抑郁发作，对于这部分患者显然可以不需要维持治疗。在发生第一次抑郁发作的患者，有５０％～６０％发生第二次抑郁发作，但很难确定第二次抑郁发作在什么时候发生。如果患者在第一次抑郁发作后几年甚至十几年后发作，长期维持治疗不仅会带来药物副作用，也增加心理和经费负担。由于发生第二次抑郁发作的患者，约有７０％发生第三次抑郁发作；发生第三次抑郁发作的患者，高达９０％发生第四次抑郁发作。对于这些患者，维持治疗有重要意义。　　另外，有资料表明，单次抑郁发作患者在完全缓解后６个月内的复发率最高，达３５％～６０％。６个月后，服抗抑郁药和服安慰剂的复发率无明显差异。因此，所有抑郁障碍患者在治愈之后，维持治疗应至少持续６个月。

　　有复发危险因素的患者应维持治疗的时间应更长。复发的危险因素包括：老年患者、慢性发作、严重或威胁生命的发作、有精神病性症状、难治性发作、反复发作（有３次或更多次发作）和频繁发作（５年有２次或更多次发作）；同时存在躯体疾病或社会心理刺激也增加复发率。有这些因素的患者应至少维持治疗２年。有些患者应维持治疗更长的时间，甚至终生服药。慢性抑郁障碍患者也一直需要维持治疗。　　维持治疗的药物剂量：ＳＳＲＩ和新抗抑郁药的维持剂量与急性治疗期相同，服ＴＣＡ和ＭＡＯＩ的维持剂量可适当少于急性治疗期的剂量。维持治疗期仍需要增强医患联系，也许需要１个月就诊一次。应当注意晚发副作用，如体重增加、认知迟钝、性功能障碍。新抗抑郁药太贵可能是有些患者停药的原因。　

　（３）停药　当维持治疗期结束时，患者应与医生商量是继续维持治疗还是停药。在作出决定时，需要衡量继续治疗的益处（即预防复发）和危险（如副作用、花费、不方便）。停药过程要几周，药量需逐渐减少以防止出现停药综合征和减少复发。停药后需继续监测复发的发生。