美国心理学家亚当斯提出了公平理论。他认为，报酬的多少固然对人的激励大小有关，但人的工作动机不仅受其所得的绝对报酬的影响，而且更重要地受相对报酬的影响，即人们总是进行投入、产出之比。所谓投入，是指一个人对自己的条件如毕业早晚、工龄长短、教育水平高低、技术能力大小等等的估计，也就是他所付出的资本是多少。如果他对自己估计高，那么他认为自己投入多。同时，又把个人工资多少、级别高低、受重视程度等等看成产出，也就是他所得的报酬如何。在比较的时候，如果个人认为投 149入与产出相符，就有公平感，会感到心情舒畅，从而努力工作。否则会感到不公平，产生怨气。在比较的时候，人们还会将自己的投入、产出比例同其他人的“投入”和“产出”比例相对照，如果出现自己的“投入”和“产出”比例与他人不相符，也会产生不公平感，产生怨气。当人们有了不公平感，可能采取下面的五种对待方式：

(1)重新认识个人的投入与产出比率，甚至于以一种自我安慰的方式来解释，求得心理上的解脱；

(2)采取行动改变他人的投入与产出比率；

(3)努力改变自己的投入、产出比率。消极怠工，减少投放或要求增加产出；

(4)改变比较的方法，换一个人进行比较，求得主观安慰

(5)采取不正当的方式发泄不满，发牢骚，造谣中伤别人，制造人际矛盾。